Provinsi Bengkulu memiliki karakteristik wilayah yang terdiri dari pemukiman padat hingga desa-desa yang letaknya cukup jauh dari pusat pengolahan sampah kota. Kondisi ini sering kali memicu penumpukan sampah liar di pinggiran jalan atau sungai. Menanggapi persoalan tersebut, HAKLI Bengkulu meluncurkan proyek percontohan bertajuk “Desa Mandiri Sehat” yang menitikberatkan pada sistem pengelolaan limbah berbasis komunitas. Program ini bertujuan untuk memberikan kemandirian penuh bagi warga desa dalam menangani sisa konsumsi rumah tangga mereka, sehingga desa tidak lagi bergantung pada armada pengangkut sampah luar yang jadwalnya sering kali tidak menentu.
Langkah awal yang dilakukan HAKLI Bengkulu dalam menginisiasi pengelolaan limbah mandiri adalah dengan melakukan pemetaan jenis sampah yang dihasilkan oleh warga setempat. Sebagian besar limbah di daerah pedesaan Bengkulu merupakan sampah organik yang berasal dari aktivitas dapur dan sisa hasil pertanian. Para ahli kesehatan lingkungan kemudian memberikan pelatihan kepada ibu-ibu rumah tangga mengenai teknik pengomposan sederhana yang efektif. Dengan mengubah sampah organik menjadi pupuk cair maupun kompos padat, warga desa dapat memanfaatkan kembali limbah tersebut untuk menyuburkan pekarangan rumah mereka sendiri. Proses ini secara drastis mengurangi volume sampah yang harus dibuang ke tempat pembuangan akhir.
Selain limbah organik, HAKLI Bengkulu juga memperkenalkan sistem pemilahan sampah anorganik yang terintegrasi dengan bank sampah desa. Dalam strategi pengelolaan limbah ini, sampah plastik, kertas, dan logam dikumpulkan oleh warga dan memiliki nilai ekonomis yang dapat ditukarkan dengan tabungan atau barang kebutuhan pokok. Sanitarian membantu merancang sistem pencatatan dan penyimpanan yang higienis agar bank sampah desa tidak menjadi sarang penyakit atau bau tak sedap. Dengan adanya insentif ekonomi, antusiasme warga untuk memilah sampah dari rumah meningkat pesat, yang pada akhirnya menciptakan lingkungan desa yang bersih, rapi, dan tertata secara alami.
Aspek krusial lainnya dalam proyek Desa Mandiri Sehat ini adalah penanganan limbah cair domestik. HAKLI Bengkulu memberikan bantuan teknis berupa desain septictank komunal yang memenuhi standar kesehatan lingkungan untuk mencegah pencemaran air tanah. Pengelolaan limbah cair yang benar sangat penting bagi kesehatan warga desa agar terhindar dari kontaminasi bakteri E.coli pada sumur gali mereka. Para ahli dari HAKLI melakukan pengecekan kualitas air secara berkala untuk memastikan bahwa sistem sanitasi yang dibangun benar-benar berfungsi melindungi sumber air bersih warga. Pendidikan mengenai jarak aman antara sumber air dan lokasi pembuangan limbah menjadi materi wajib yang disampaikan dalam setiap pertemuan desa.